縱觀中國傳統家具的發展歷史,原始家具的古拙淳樸、商代西周家具的獰厲尊嚴、春秋戰國家具的奇魅神秘、秦漢家具的奔放壯美、魏晉家具的秀逸婉約、隋唐家具的雄偉華麗、五代宋元家具的簡潔莊重、明代家具的清雅大方、清代蘇州辦公家具的精美奢華……歷朝歷代,家具的造型與裝飾風格異彩紛呈,各具特色,為我們展開了一幅瑰麗的畫卷,留下了一筆豐厚的文化遺產.

中國傳統家具的裝飾特點表現在裝飾與造型結構渾然一體,裝飾細節豐富,裝飾手段多樣,裝飾題材體現文化內涵等方面.特別是裝飾美與材質美并重,且突出材料本身自然的美感,不事雕琢,使裝飾既巧奪天工又令人感到協調適度,渾樸天成,這是蘇州辦公家具裝飾的最高境界.

中國傳統家具材質多樣,以木家具為主,此外還有竹、藤、石、金屬、陶瓷等材質制作的家具.中國傳統裝飾藝術特別重視材質本身的美感所起到的裝飾效果,《周禮·考工記》中云：“天有時,地有利,材有美,工有巧,合此四者,然后可以為良.”這段話傳誦至今,成為中國傳統手工技藝的標準：其中“材美”與“工巧”是同樣受到重視的.中國傳統家具的設計、制作和裝飾效果也離不開“材質美”這一要素.

木制家具比其它材質家具使用得更普遍,數量也更多.中國傳統家具特別重視木料的選擇.在長期的歷史發展過程中,形成了蘇州辦公家具和硬木家具兩大系統.漆木家具從原始社會開始萌芽產生,直至現代依然發展,大多使用軟木制作；硬木家具在明代興盛,是中國傳統家具中最具特色和文化歷史內涵的品類,代表了中國傳統家具最輝煌的成就.也正是硬木家具在設計制作上格外看重材料的品質和材料本身色澤、紋理的裝飾美感.